BISNIS.HOTNEWS.ID - Tim Nasional (Timnas) Afrika Selatan, yang dikenal dengan julukan Bafana Bafana, kembali mendapatkan tempat di ajang Piala Dunia setelah absen dalam tiga edisi turnamen sebelumnya. Kehadiran mereka kali ini dinantikan, mengingat penampilan terakhir mereka terjadi saat mereka menjadi tuan rumah pada Piala Dunia 2010.
Langkah positif tim mulai terlihat sejak pelatih asal Belgia, Hugo Broos, mengambil alih kursi kepelatihan pada Mei 2021. Di bawah komandonya, tim menunjukkan peningkatan signifikan, bahkan berhasil lolos ke putaran final Piala Afrika 2021 yang sempat diragukan.
Salah satu keputusan krusial yang diambil oleh Broos adalah melakukan peremajaan total pada komposisi skuad. Keputusan ini memberikan kesempatan debut dan jam terbang yang memadai bagi sejumlah pemain muda berbakat yang kini menjadi tulang punggung tim.
Peremajaan skuad tersebut membuahkan hasil nyata dalam kualifikasi Piala Dunia 2026, di mana Afrika Selatan sukses melaju berkat kontribusi pemain muda. Nama-nama seperti Thalente Mbatha, Oswin Appollis, dan Evidence Makgopa menjadi sorotan utama dalam perjalanan ini.
Selain itu, performa impresif Bafana Bafana juga terbukti pada ajang Piala Afrika 2023, di mana mereka berhasil meraih posisi peringkat ketiga. Prestasi ini meningkatkan optimisme publik terhadap peluang mereka di masa depan.
Saat ini, berdasarkan perkembangan tersebut, Afrika Selatan dianggap sebagai salah satu tim yang difavoritkan untuk bersaing memperebutkan gelar juara pada perhelatan Piala Afrika 2026 yang dijadwalkan berlangsung pada Desember mendatang.
Dalam persaingan Grup C kualifikasi Zona Afrika (CAF), Timnas Afrika Selatan menunjukkan dominasi dengan menempati posisi puncak klasemen. Mereka mengumpulkan total lima kemenangan, tiga hasil imbang, dan hanya menelan dua kekalahan selama babak kualifikasi tersebut.
Dilansir dari Bloomberg Technoz, kini target utama yang diusung oleh tim adalah mencetak rekor sejarah baru bagi sepak bola Afrika Selatan. Mereka berambisi untuk pertama kalinya berhasil menembus babak gugur dalam gelaran Piala Dunia 2026.
Selama ini, kiprah Timnas Afrika Selatan dalam ajang Piala Dunia selalu terhenti pada fase penyisihan grup, sehingga pencapaian melaju ke babak 16 besar menjadi sebuah pencapaian yang sangat dinanti oleh para pendukung.
